在近期的中国艺术品市场中，吴冠中成为公众耳熟能详的人物，也成为了市场中的标志。在始自2003年的这一波中国艺术品价格的大升浪里，吴冠中无疑是价格整体抬升最高，单价涨幅最大的在世画家。

根据截至到本月的拍卖市场的记录，吴冠中作品的上拍总量已经达到了848件，成交总量达到了576件，成交比率为67.92%，总成交金额更达到了62892.14万元。从单价而论，173件作品在拍卖市场创出了百万级以上的成交记录，17件作品拍出了500万以上的成交记录，2件作品的拍卖成交记录已经超过1000万元的关口。北京保利2005秋季拍卖会上，吴冠中的《鹦鹉天堂图》以3025万元人民币成交，创出了历史新高。而在稍早的春拍期间，北京荣宝也以1870万元人民币的价格拍出了吴冠中的精品《黄土高原》。

即便是市场资深人士都对吴冠中作品价格的飞涨惊诧不已，故而谓之为中国艺术市场中的“吴冠中现象”。但通过近观吴冠中作品的价格生成，我们不难对其发展轨迹可以做出如下的归纳。

吴冠中作品进入艺术市场相对较早，时间大约在80年代中国改革开放之后。其原因在于，当时的吴冠中不仅凭借自己的个人创作彰显了激动人心的艺术形式美感，同时更通过大辩论的形式高扬“形式美”的艺术大旗，成为当时画坛的“风云人物”。其与众不同而个性张扬的艺术面貌，自然在80年代初期受到海外收藏群体、艺术经纪群体的极大关注。1984年左右吴冠中的艺术作品开始走向国际舞台，在日本名古屋、福冈，美国纽约、旧金山，英国伯明翰等城市展出，奠定了其艺术国际化的基础。1987年至1988年，是吴冠中作品价格发生重大转折的重要时期。在这两年内，吴冠中的艺术在全亚洲的范围内确立起了崇高的艺术地位，而如1988年在新加坡国家美术馆举办个展等重大的艺术活动，也引起了亚洲艺术市场的极大震动，在东京、在新加坡蜂拥的买盘已经出现，而1987年9月香港艺术中心主办“吴冠中回顾展”作品在开幕40分钟内全部售完，更说明了吴冠中作品已经凝聚起了旺盛的买气。
以1989年彩墨作品《高昌遗址图》在香港苏富比以187万港币拍出为标志，吴冠中作品的形成了第一波的价格升浪。翌年3月，油画《巴黎蒙马特》在佳士得拍卖中以104万元港币拍出，则进一步夯实了价格上涨的基础。1992年吴冠中成功登陆世界顶级博物馆大英博物馆举办个人画展，以此为基点激发起了其作品市场价格的第二波升浪。事实上，2004年开始吴冠中的市场价格已经形成了第三波升浪，这是由国内机构性投资与海外著名收藏群体联动而所主导的上涨行情。虽然投资风险日趋增大，但吴冠中作品的上涨空间犹存，一体化的国际市场支撑力犹在，而吴冠中小幅作品极高的投资收益率也在进一步化解投资的整体性风险。